Термин радикулопатия используется для описания боли и других симптомов, таких как снижение чувствительности и слабость в мышцах рук или ног, обусловленных поражением нервных корешков. Нервные корешки отходят от спинного мозга и образуют нервы, которые следуют ко всем органам нашего тела. Этот термин образован из двух латинских слов "radix" - корешок и "pathos"-заболевание. Эта патология обусловлена, как правило, непосредственным сдавлением нервного корешка грыжей диска.
 
Радикулопатия проявляется сочетанием боли, онемения кожи в области иннервации пораженного корешка и слабостью мышц, которые иннервируются этим корешком. Компрессия или ишемия корешка, нерва, спинального ганглия приводит к более тяжелому и длительному хроническому болевому синдрому.

Механизм заболевания при уканных видах патологии следующий. Прекращается питание, а значит и функционирование корешка. Вследствие этого происходит денервация мышц, иннервируемых пятым поясничным, или первым крестцовым корешками. А в результате возникает картина парализующего ишиаса с весячей стопой и прочими неврологическими расстройствами. Часто пациенты с радикулярной болью и значительным неврологическим дефицитом лечатся консервативно, однако при неэффективности консервативного лечения в течение 4-6 недель и доказанной нейровизуализационно (МРТ) компрессии обсуждаются вопрос о целесообразности продолжения консервативного лечения и необходимости проведении микрохирургического удаления грыжи диска (микродискэктомии). Если у пациента имеется выраженная слабость мышц, иннервируемых пораженным корешком, то он является кандидатом для оперативного лечения. Это обусловлено тем, что слабость мышц является признаком серьёзного поражения корешка и для сохранения жизнеспособности корешка требуется срочная его декомпрессия.